Kolo Toure

Kolo Touré (ur. 19 marca 1981 w Sokoura Bouake) jest piłkarzem pochodzącym z Wybrzeża Kości Słoniowej, grającym w Arsenalu na pozycji środkowego lub bocznego obrońcy. Kolo trenował w szkółce piłkarskiej w Abidżanie, prowadzonej przez Jean-Marc Guillou. Touré grał w jednym z klubów w Afryce ASEC Mimosas. Swój pierwszy występ w Reprezentacji Wybrzeża Kości Słoniowej zaliczył w wieku 19 lat - było to w 2000 roku. Arsenal dowiedział się o talencie Kolo Touré przez klub KSK Beveren, z którym drużyna Kanonierów ma powiązania, a dokładnie przez samego Guillou. Po krótkim okresie testowym, Touré dołączył do Arsenalu z ASEC Mimosas w lutym 2002 roku, za cenę 150 tys. funtów. Nie miał problemów z dostaniem pozwoleniem na pracę w Anglii, ponieważ zaliczył już występ w reprezentacji narodowej swojego kraju. Początkowo widziano w nim zastępce dla bocznego obrońcy Laurena. Kolo nie zadebiutował w pierwszej drużynie Arsenalu w tym sezonie, zrobił to w wygranym meczu z Liverpool'em o tarczę dobroczynności na początku następnego. Udało mu się uzyskać miejsce w pierwszym składzie, grając na środku obrony u boku Sol'a Cambell'a. Jest podstawowym graczem Arsenalu. Był kluczowym zawodnikiem drużyny Kanonierów, której udało się zdobyć tytuł, nie przegrywając ani jednego meczu. W sezonie 2005-2006 stworzył duet środkowych obrońców z Philippe Senderos'em (pod nieobecność kontuzjowanego Sol'a Cambell'a). Szczególnie dobrze było to widoczne w meczach Ligi Mistrzów, gdzie podczas całych rozgrywek Kanonierzy stracili zaledwie 4 bramki. Kolo pomógł dotrzeć drużynie Arsenalu do finału, po tym jak drużyna nie straciła bramki w 10 kolejnych meczach co jest rekordem w Europejskich Pucharach. Po pokonaniu Juventusu włoscy dziennikarze nadali mu przydomek 'Afrykańskiego Fabio Cannavaro'. Dzięki bramce strzelonej w półfinałowej potyczce z Villarreal (19 kwietnia 2006) na Highbury, zapewnił Kanonierom wyjazd do Paryża na pierwszy w ich historii finał Ligi Mistrzów. Ukoronowaniem dobrej gry w trykocie Arsenalu było podpisanie nowego, 4-letniego kontraktu w Sierpniu 2006, wartego około 70 tys. funtów tygodniowo. Skomentował to następująco: "Widzę siebie grającego tutaj w Arsenalu do końca mojej kariery. Dlaczego miałbym odchodzić? Kocham grany przez nas futbol, moja rodzina dobrze się tutaj czuje, a klub jest ambitny. To jest fantastyczne." Kolo Touré jest widziany przez wielu kibiców i ekspertów jako następny kapitan drużyny Arsenalu, po Gilberto Silvie i byłym już kapitanie Thierry'm Henry'm. 9 Stycznia 2007 roku założył opaskę kapitana po raz pierwszy, było to podczas wygranego 6-3 meczu w Carling Cup z Liverpool'em. Touré poprowadził Kanonierów jako kapitan także w wygranym meczu nad lokalnym rywalem Tottenham'em w półfinale tych rozgrywek. Natomiast w finale, już w doliczonym czasie gry został wyrzucony z boiska przez sędziego, po kłótni z John Obi Mikel'em z drużyny Chelsea. Doprowadziło to do ogromnego zamieszania i kłótni między zawodnikami obydwu drużyn i niecodziennej sytuacji, kiedy na boisko wbiegli trenerzy obydwu ekip i prosili zawodników aby się uspokoili. Po tym incydencie Kolo Touré przyznał się do swojego błędu i przeprosił kibiców oraz drużynę przeciwnika za swoje zachowanie. Na początku sezonu 2006-07 otrzymał koszulkę z numerem 5, po legendzie Arsenalu, Martin'ie Keown'ie. Wraz z drużyną narodową Wybrzeża Kości Słoniowej doszedł do finału Pucharu Narodów Afryki, gdzie jego drużyna przegrała z Egiptem w rzutach karnych 4:2. Brał również udział w Finałach Mistrzostw Świata w Niemczech, gdzie rozegrał 3 mecze.